נולדה בבולגריה בשנת 1929, לבדה עלתה ארצה בשנת 1945 וכל משפחתה נשארה שם. נקלטה במסגרת עלית הנוער בבן שמן, המשיכה דרכה ברמתיים אצל משפחת ברלוביץ בעבודה חקלאית והשלמת לימודיה.
נישאה לשמואל פורטנוי בן המקום, יחד הקימו את ביתם ומשפחתם, למרים ושמואל בן, בת ושתי נכדות, ביתם הוא בית חם ופתוח לכל.
למעלה מ-40 שנה עוסקת מרים בהתנדבות, זהו אורח חיים היא אומרת בטבעיות נאמר עליה: "פעילה במסגרות שונות", אולם מרים לא תמיד זקוקה למסגרת, היא עצמה יוצרת דפוסי התנדבות, מאתרת צרכים ומדביקה בהתלהבותה גם את מכריה וידידיה.
במשך שנים היתה יו"ר סניף ויצ"ו המקומי, אשר היתה מבין מקימיו ופעילה בו גם כיום. יחד עם חברות אחרות הקימה ומקימת עד היום, את "בגד זול" חנות של בגדים מיד שניה לנזקקים, מקום שהפך למוסד בפני עצמו, כמו כן מנהלת את "מועדון הגיל השלישי" בהוד השרון ומסייעת רבות בקליטת עליה, מעודדת ותומכת תמיד בנועם בחיוך ובצניעות.
בשנה שעברה זכתה מרים בתואר "אשת השנה" מטעם מועדון ליונס, ואילו השנה מוענק לה תואר "יקיר העיר הוד השרון" על פעולתה הענפה ועל תרומתה לקהילה ולחברה.
על אלה ועוד החליטה הועדה להעניק לה את אות יקיר העיר לשנת 1993.